Taller de Fotografía de Paisaje Astronómico

Por fin! Tras mucho anunciar nuestras intenciones, el Dr. Frikosal y yo mismo nos hemos decidido a organizar el primer Taller de Fotografía de Paisaje Astronómico.

Va a tener lugar los días 18, 19 y 20 de junio (dependiendo del nivel en el que se apunten) en la bonita localidad de Vacarisses, a unos 45 km al norte de Barcelona. Es un lugar muy bien conectado por hermosas carreteras sin peaje (algo muy extraño aquí) y ferrocarriles siempre puntuales (algo más o menos igual de extraño).

Sepan que el programa del curso es completísimo y quien se apunte no se arrepentirá de la cantidad y la calidad de la información que recibirá. Además podrán descubrir quien se esconde tras el famoso doctor Frikosal.

Además de las clases teóricas, también haremos un par de salidas prácticas para fotografiar las maravillas del cielo, aplicando las técnicas recién aprendidas. Finalmente evaluaremos los trabajos de los alumnos, para corregir los posibles errores.

Les ruego vean el programa detallado del curso en las dos imágenes cortesía del egregio diseñador gráfico Albert Buendía. Pinchen en ellas para ampliarlas.

Frikosal y yo hemos abierto un nuevo blog donde iremos comentando detalles del curso:

http://tallerdepaisajeastronomico.blogspot.com

Sería un honor que ustedes, mis queridos lectores, se dignaran a hacer difusión de este muy trabajado curso, a través de los medios que consideren más apropiados.

Las plazas son limitadas!

Nota: Recuerden que hay un descuento importante para los matriculados antes del 20 de mayo.

No pensar para dar con la respuesta correcta

Es una situación muy común en ciencia. Un investigador está tratando de resolver un complicado problema. Se devana los sesos todo el día, focalizando toda su atención y concentración en dicho asunto. Pero nada, no encuentra la respuesta. Cuando al cabo del tiempo abandona el asunto y deja de pensar él, entonces aparece la respuesta de forma casi milagrosa.

Recuerdo un ejemplo, del tiempo en que leía compulsivamente los libros de Isaac Asimov: El descubrimiento de la estructura del Benceno por August Kekulé. Este químico alemán estaba obsesionado con su problema. Y según dijo él mismo en un discurso, tras pasar años estudiando la naturaleza de los enlaces de Carbono, dio con la respuesta tras una ensoñación en la que vislumbró Uróboros, la serpiente que se muerde la cola. El Benceno resultó tener estructura de anillo.

Uróboros y el Benceno

Hace un rato el amigo MP me ha enviado un experimento del que habíamos estado discutiendo. Resulta que los chimpancés obtienen mejores resultados en algunas pruebas de memoria(*). Les invito a que prueben este juego. Consiste en hacer diez intentos en los que durante una décima de segundo aparecen unos cuadros numerados que hay que reproducir luego en orden.

Si intentan concentrarse para ganar al chimpancé no creo que lo consigan. Para ganarle hay que hacer la prueba sin concentrarse. Al principio he sacado puntuaciones muy bajas, pero al hacerlo sin concentrarme he conseguido 9 plenos de 10. Parece mentira lo mal que funciona el cerebro cuando intentamos dirigirlo. Hagan la prueba y me cuentan que les parece.

Pinchen la imagen si quieren jugar

(*) Vean el vídeo, publicado en la revista Nature, cuyo enlace encontrarán en la página del juego. Es realmente impresionante

Nota: Para los que todavía no hayan dado con la respuesta correcta en la cuarta jornada de nuestra liga, les animo a que dejen de pensar en ella!

El frikómetro. Cuarta jornada de nuestra Liga de conocimientos diversos.

En esta cuarta jornada les propongo dos adivinanzas. La primera de ellas me fue propuesta por un geólogo. Respondí de forma correcta e inmediata sin el menor atisbo de duda. Esto causó que el geólogo me acusara de ser el tío más friki de la historia de la humanidad.

La segunda adivinanza también la resolví en una chispa de asociación de ideas, algo que me ocurre de vez en cuando. Como también tiene tela, he llamado a esta prueba el "frikómetro", para evaluar cuan frikis son ustedes, mis queridos lectores. Por lo tanto, en esta jornada no se puede utilizar Internet para encontrar las respuestas. Me fío de su buena voluntad.

Adivinanza primera:

¿En qué sentido la erupción de 1815 del volcán indonesio Tambora es responsable de la creación de la novela Frankenstein? Es algo real.

Adivinanza segunda:

Situación ficticia en que unos arqueólogos encuentran dos cadáveres congelados, sin ropa ni ningún otro objeto que pueda darles alguna pista. Su conclusión es que se trata de Adán y Eva. ¿Cómo han llegado a esa conclusión?

Tienen hasta el viernes 30 de abril para enviar sus respuestas. He activado la moderación de comentarios.

Nota: He modificado ligeramente el enunciado de la primera adivinanza, ya que veo que algunas respuestas se estan yendo por los cerros de Úbeda.

Cuchitriles del mundo. El Hotel "La Republique" de Gafsa.

Era ya muy tarde y no me daba tiempo de llegar a mi destino. Decidí apearme en Gafsa, ciudad del centro de Túnez, para dormir un poco y continuar mi viaje por la mañana.

Le pregunté por algún hotel al conductor del transporte con el que había llegado. Tras rechazar un par de propuestas de hoteles de muchas estrellas -para mi presupuesto, más de una ya son muchas-, el conductor me señaló un callejón diciendo: "il y a un hotel, la bas". Me eché la mochila a la espalda y caminé en esa dirección.

Era un callejón realmente oscuro. La única luz procedía del cartel del hotel que, desde fuera, parecía ligeramente más sórdido que mis alojamientos habituales. Di media vuelta y me puse a buscar una alternativa. Las únicas que encontré estaban "complet", así que regresé sobre mis pasos, de nuevo hacia la oscuridad, pensando "será solo una noche y mañana me marcharé temprano".

En la portería había cartones y bolsas de plástico por el suelo, pero también luz. Subí las escaleras y me encontré frente a un mostrador. No había nadie. Para llamar la atención dije "Bon nuit" en voz alta. Un señor con bigote apareció de debajo de una manta, tumbado en un sofá. Me hizo llenar una ficha, mientras hacia los típicos comentarios sobre el Barça que ocurren siempre que se dan cuenta que soy de Barcelona.

Me pidió que le siguiera. El señor avanzaba con la cabeza inclinada hacia la derecha, por un pasillo muy largo, con puertas a ambos lados y mal iluminado por unos escasos fluorescentes. La última puerta a la derecha era la mía.


La primera impresión no fue tan mala -incluso había una silla y una mesita- y las sábanas no parecían sucias. Me quedé.

A parte de la limpieza de las sábanas, tal vez lo más importante, en mi opinión, para valorar un lugar donde dormir es la ventilación y la ausencia de bichos peligrosos. Estos requisitos parecian cumplidos, aunque la manta que cubría la cama estaba definitivamente mugrienta y un cubo de plástico recogía el agua del desagüe del lavamanos.

Salí al pasillo a buscar el baño. Habiendo olvidado la existencia del flamante lavamanos de mi cuarto le pregunté a un señor, también con bigote pero con la cabeza en posición vertical (ambas características bastante comunes en Túnez), por un lugar donde lavarme las manos. Haciéndome más reverencias de las que normalmente soy objeto, me invitó a pasar a su habitación para usar su lavamanos. Dudé en entrar, pero finalmente lo hice, aunque con un ligero temor de que cerrara la puerta tras de sí. Afortunadamente no lo hizo.(*) La cantidad de trastos que tenia en su cuarto me hizo pensar que vivía allí, algo que en muchos países no es tan raro. Tras lavarme las manos le di las gracias y volví a mi cuarto.


Aunque las sábanas no estaban tan limpias como había pensado, la noche no fue mal del todo. Me levanté temprano y tras devolverle la llave al señor de debajo de la manta, me fui. En ese momento no sabia que la próxima noche iba a tener uno de las mejores alojamientos, al menos en cuanto a relación calidad/precio, de todos mis viajes. Es lo que tiene el ir por el mundo de forma improvisada, que se pasa del cielo al infierno -y viceversa- en un instante.

(*) Si esto hubiera pasado la semana siguiente no hubiera entrado en la habitación. Unos días más tarde presenciaría un acontecimiento del que si no les he contado nada todavía, es porque intento que el blog sea apto para todos los públicos.

Nota: El robot es el responsable de esta entrada. Yo sigo de viaje, espero que disfrutando de mejores alojamientos. Aunque probablemente mi tienda de campaña esté siendo el más habitual.

La Barcelona de Venezuela

De mi reciente visita a Venezuela, de la que tuve que salir por patas por algunos problemillas que ahora no vienen al caso -y que me llevaron a los pueblos tranquilos de los Andes colombianos-, recuerdo que sentía curiosidad por visitar Barcelona.

La Barcelona de Venezuela tiene más de 600 mil habitantes y mucha industria. Pero esto no me interesaba en absoluto. Yo me centré en la parte antigua, que conserva algunas plazas y edificios coloniales, un tipo de arquitectura que me gusta bastante, aunque aquí era muy modesta.

Como seguramente imaginan, la ciudad fue fundada por un catalán, Joan Orpí, en 1638, e inicialmente la llamó Nueva Barcelona del Cerro Santo.


Hay otras Barcelona -aunque creo que son pueblos o núcleos menores- en Filipinas, Inglaterra, Aruba, Italia y Francia. Si alguno de ustedes puede contarnos algo al respecto o conoce alguna más, le agradecería que nos lo explicara en los comentarios.


Nota: Una vez más esta entrada la sube el robot. Yo vuelvo a estar de viaje, por lo que no puedo prometer responder a sus comentarios. No obstante, he dejado gran número de entradas programadas que saldrán con la frecuencia habitual.

Astronomía desde la ciudad

Conjunción de Venus (izquierda) y Mercurio (derecha) fotografiada la semana pasada desde Barcelona. Todavía puede verse si miran cerca del horizonte Oeste, poco después de la puesta de Sol y antes de que sea totalmente oscuro.

Aunque siempre me esté quejando de cómo la pésima iluminación nocturna de las ciudades nos ha robado los cielos estrellados, lo cierto es que todavía queda algo de astronomía que puede hacerse desde la ciudad.

Aparte de los eclipses, como este de Sol que fotografié en 1999, desde justo debajo de la estatua de Colón, en el mismo centro de Barcelona,

Si se fijan, pueden verse algunas manchas solares algo por encima del centro del disco. Pronto espero hablarles de qué información científica proporcionan, así como de sus consecuencias teológicas!

también los planetas brillantes son fáciles de observar en el resplandor anaranjado de la contaminación lumínica.

Estos días es de especial interés el encuentro celeste que están teniendo los planetas Mercurio y Venus. En el horizonte Oeste, tras la puesta de Sol pero antes de que sea totalmente oscuro, podrán ver a estos dos planetas muy cerca el uno del otro. ¡Dense prisa, pronto dejarán de poder verse!

Mercurio es el planeta más cercano al Sol y por culpa del resplandor cegador de este último, suele ser complicado de ver. Pero estos días su posición relativa a la Tierra es tal que puede verse con relativa facilidad, sobretodo por encontrarse tan cerca del siempre brillante y espectacular Venus.

Por cierto, Venus es el segundo planeta más cercano al Sol y sin embargo está más caliente que el propio Mercurio. ¿Podrían decirme porqué?

Henry David Thoreau. Resultado de la Tercera Jornada de nuestra liga que no es de fútbol.

Daguerrotipo de Henry David Thoreau tomado en junio de 1856 por Benjamin D. Maxham

Ha llegado el momento de desvelar las respuestas a las preguntas de la Tercera Jornada de nuestra liga.

El autor del texto es Henry David Thoreau (1817-1862) y pertenece a su obra Walden; or, Life in the Woods, que narra su experiencia de dos años, dos meses y dos días viviendo en una cabaña en los bosques cercanos a la laguna Walden, en Concord, Massachusets, EEUU.

El libro en el que narra un viaje en barco con su hermano es A Week on the Concord and Merrimack Rivers.

La película de los años 80 que realiza un pequeño homenaje a Thoreau, entre otros escritores, es Dead Poets Society (El club de los poetas muertos) de 1989. Su director, el australiano Peter Weir, tiene un montón de películas que me gustan, especialmente The Mosquito Coast. ¿Será porqué albergo ciertas ideas de abandonar la sociedad?

El nivel ha sido muy alto. Esto no es nuevo y demuestra una vez más que tengo la suerte de tener en ustedes a unos lectores muy sabios e inteligentes.

Bufaforat incluso ha tenido el detalle de enviar el enlace de Walden en Google Maps. Cuando Thoreau vivía allí, ya había alguna marca de civilización. Como él decía:

"El ferrocarril de Fitchburg toca la laguna en un punto situado a unas cien varas al sur de donde vivo. Suelo ir al pueblo a lo largo de su terraplén, y estoy como unido a la sociedad por este eslabón. El silbido de la locomotora penetra en mi bosque en invierno y verano, sonando como el grito de un halcón..."

Pueden ver que además de la vía del tren, ahora hay una carretera que pasa por la orilla Este de Walden, incluso pueden utilizar el Street View de Google para darse un paseo virtual. Creo que a Henry no le haría mucha gracia ver como está su laguna, a parte de haber sido casi absorbida por Concord.

En fin, aquí tienen la puntuación de los participantes por orden de llegada de sus respuestas:

Ars Natura, 6 puntos
Frikosal, 8 puntos
Ema, 9 puntos
Rafa Pérez, 10 puntos
Andrés, 10 puntos
Mundorero, 9 puntos
Bufaforat, 7 puntos
Desanchá, 10 puntos

Y la clasificación general a falta de nueve jornadas para el final queda:

Desanchá y Andrés, 25 puntos
Mundorero, 23 puntos
Rafa Pérez, 21 puntos
Ema, 19 puntos
Bufaforat, 14 puntos
Nomesploraria, 12 puntos
Frikosal, 8 puntos
Ars Natura y Bunker Hill, 6 puntos
MartinAngelair, 3 puntos

Como siempre, agradecerles su participación. Si lo desean pueden comentar la jugada o increpar al árbitro en los comentarios. Lo mismo si desean avisarme si he cometido algún error, cosa que es poco probable, pues cuando emito estos veredictos estoy asistido por el Espíritu Santo.