Señales del fin de los tiempos

Hace unas semanas que estoy más allá de Orión. Sin embargo, no les digo esto como preludio a mostrarles las cosas interesantísimas que hay en el otro lado de la Galaxia, sino para anunciarles que últimamente estoy presenciando ciertos fenómenos extraños que me hacen pensar que el fin del mundo tiene que estar cerca.

En Chiapas, entre espesos bosques tropicales encontré nada menos que el coche del Sr. Google, como pueden ver en la foto:

Además, el vehículo llevaba un remolque con un triciclo en su interior. ¿Un triciclo? Sí, un triciclo con todo de cámaras, para dónde no llega ni el 4x4...

El encuentro me supuso un shock bastante grande, pues yo pensaba que todavía era posible huir de algunas cosas. Tal vez se pueda, pero hay que reconocer que cada vez es más complicado.

Unos días antes del desafortunado encuentro con el Sr. Google, en un pueblecito yucateco me topé con esta tienda de fotografía:

Y hace tan solo unos días en un periódico guatemalteco leí un titular que informaba de la aparición de la Virgen de Guadalupe en un manchurrón de tinta en un pupitre de una escuela. Ay, señor...

Las consecuencias de un accidente nuclear

Aunque no es cierto que la energía nuclear sea barata (no se tienen en cuenta, por ejemplo, los miles de siglos de custodia de residuos), el mejor argumento en su contra son las proporciones apocalípticas de los accidentes.

Con lo que está ocurriendo en Japón y como el ser humano raramente es racional y responde más a estímulos emocionales, creo que es un buen momento para recordar el impresionante trabajo que Paul Fusco, fotógrafo de Magnum, realizó en Bielorrusia unos años después de Chernobyl. El mundo es una gran comunidad de vecinos y lo que le pasa a uno puede afectar al otro. Debido a un capricho meteorológico, las peores consecuencias de Chernobyl (Ucrania) fueron sentidas -perdón, siguen siendo sentidas-, en Bielorrusia.

Les recomiendo que no cierren los ojos a la realidad, especialmente si son ustedes pro-nucleares.

El paso del cometa Halley de 1910. Resultados de la Undécima Jornada de nuestra liga.

En esta jornada preguntábamos sobre un acontecimiento de principios del siglo XX. Se trata de la visita del cometa Halley de 1910. El peligro concreto era que la Tierra iba a atravesar la cola del cometa y los análisis espectroscópicos indicaban la presencia de cianógeno (CN) en esta. El cianógeno combinado con una sal da lugar al cianuro, así que la gente empezó a temer la llegada de una nube de cianuro que mataría a miles de personas o tal vez a todo el mundo. Obviamente eso no ocurrió, pero curiosamente quien sí murió con la llegada del cometa fue Sir William Huggins, el primero(*) en dar la alarma por el supuesto peligro.

En las respuestas que ustedes han enviado pueden encontrar gran variedad de titulares de la prensa de la época.

Por último, el escritor es Samuel Langhorne Clemens (Mark Twain) quien nació con la visita del Halley de 1835 y murió al día siguiente del máximo acercamiento a la Tierra del Halley de 1910.


Un año antes, Twain había dicho: "I came in with Halley's comet in 1835. It is coming again next year, and I expect to go out with it. It will be the greatest disappointment of my life if I don't go out with Halley's Comet. The Almighty has said, no doubt: 'Now here are these two unaccountable freaks; they came in together, they must go out together.'"

Por orden de llegada sus resultados han sido:

Albert, 8 puntos
Igniszz, 2 puntos
Un profe cualquiera, 6 puntos
Rafa Pérez, 8 puntos
Daniel José Aragón García, 8 puntos
Oddiseis, 10 puntos
Nomesploraria, 6 puntos
JC, 8 puntos
MartinAngelair, 8 puntos
Desanchá, 8 puntos

Con estos, la clasificación general queda:

• Rafa Pérez, 94 puntos
• Oddiseis, 80 puntos
  
• Andres y Desanchá, 60 puntos
• Bufaforat, 36 puntos
• Ema, 35 puntos
• Mundorero, 32 puntos
• JC, 31 puntos
• Nomesploraria, 28 puntos
• MartinAngelair, 21 puntos
  
• Igniszz, 19 puntos
• Albert, 18 puntos
  
• Frikosal, 13 puntos
• Pepe Murria y Flai, 10 puntos
• Ars Natura, 9 puntos
• Daniel José Aragón García, 8 puntos
  
• Lom, 7 puntos
  
• Bunker Hill y un profe cualquiera, 6 puntos
• Marc y Xavi Piera, 5 puntos
• Hugo Solo, 1 punto
• Reinaldo Armas, 0 puntos

Aunque todavía queda una jornada para terminar nuestra Liga que no es de fútbol, matemáticamente ya tenemos campeón. Muchas felicidades para el gran Rafa Pérez!

Hay que ver lo disputada que ha sido esta primera plaza. El no menos grande Oddiseis ha sacado ocho dieces en sus ocho participaciones, lo que hace pensar que si el año próximo se anima a participar desde el principio, el campeonato todavía será más reñido. También muy destacable está siendo la participación de la Desanchá y Andrés. Ambos están empatados en la tercera plaza y tendremos que esperar al próximo mes para ver quien se queda con el podio.

Gracias a todos por su participación y ¡hasta la próxima jornada!

(*) Camille Flammarion, se hizo eco del aviso de Huggins.

El fin del mundo. Undécima jornada de nuestra liga.

Hoy les propongo adivinar un acontecimiento que ocurrió en algún momento del primer cuarto del siglo pasado. Causó un pánico tan grande en buena parte del mundo desarrollado, que mucha gente se suicidó para no estar presente el día en que ocurriera.

Las preguntas que deberán responder son:

1. ¿A qué acontecimiento me estoy refiriendo?
2. ¿Qué peligro concreto y específico había?
3. ¿Qué persona dio la primera alarma y cuándo murió?
4. Citar algún titular de la época.
5. ¿Qué famoso escritor profetizó que del mismo modo que él había nacido en un acontecimiento parecido iba a morir también en esa época?

Cada pregunta vale dos puntos y hay que concretar para llevarse la puntuación completa. Tienen de tiempo hasta el martes 30 de noviembre.

Dejo activada la moderación de comentarios para que no se copien los unos a los otros.

Actualización: Por favor, incluyan los enlaces a los titulares (sobre el acontecimiento, que algunos me han mandado un titular que no tiene nada que ver...) que aporten como respuesta a la pregunta 4.

Seis minutos para el fin del mundo

Hace unos instantes, el Boletín de Científicos Nucleares ha anunciado que atrasa en un minuto el Reloj del Apocalipsis, del que hablamos ayer. De marcar las 23:55 pasa a marcar las 23:54. Es decir que consideran que el peligro ha disminuido ligeramente.

Las razones que han dado en la conferencia de prensa son que, por primera vez, se están tomando medidas serias para el desarme nuclear, y que los países se están comprometiendo para frenar el cambio climático. Se modifica en solo un minuto para indicar que queda muchísimo por hacer.

Estas razones a mi me han parecido una broma y también a la primera periodista que ha podido preguntar al panel de expertos de la conferencia. Lawrence Krauss, un físico que realiza una estupenda tarea de divulgación científica -y que también forma parte del panel- ha intentado justificar la decisión por la mayor conciencia social referente a estos problemas. A continuación no ha hecho más que dar la razón a la periodista con frases como "nadie diría que la guerra fría ha terminado, viendo el arsenal nuclear de que se dispone", o "los mitos por los que cada noche la gente se acuesta tranquila, son eso, solo mitos".

También se ha citado una frase que Einstein dijo referente a las armas atómicas: "Todo en el mundo ha cambiado, excepto la forma en que pensamos". Espero hacer pronto una entrada desarrollando esta idea.

¿Cuántos minutos para el fin del mundo?

Es probable que ustedes crean que yo soy muy pesimista. Al menos en lo que respecta al futuro de la humanidad. Yo más bien me considero realista. Pero sospecho que esta actitud es cosa de físicos. Más abajo verán porqué digo esto.

Coincidiendo hace unas semanas con la entrega del Nobel de la Paz a Obama por su "work for a world without nuclear weapons", K. Santhanam, coordinador de las pruebas nucleares de India de 1998, hacía un llamamiento a nuevos tests. Esto ha causado miedo a que Pakistán y China retomen sus pruebas y que ofrezca una nueva excusa a EEUU para no ratificar el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, pese a que ya lo esté por unos 150 países.

Hoy y mañana, el Boletín de Científicos Nucleares está realizando un simposio en Nueva York para poner en hora el Reloj del Día del Juicio Final. Este es un reloj simbólico que anuncia cuantos minutos faltan para la media noche, simbolizando el fin del mundo. Esto se hace cada pocos años desde 1947 y es muy interesante ver qué horas ha marcado en el pasado (lo pueden hacer mirando los enlaces anteriores). Actualmente, también se tienen en cuenta peligros de otra clase, como el cambio climático, para poner en hora el Reloj.

Mañana, jueves 14 de enero de 2010, se ajustará de nuevo. Permanezcan atentos a thebulletin.org.

Propósitos para el nuevo año

Aunque exista quien ya se haya acostumbrado, muchos seguimos alucinados con la clase de personas que existen en el panorama político en general. Uno supondría grandes cualidades en los que son representantes y líderes de millones de personas. En cambio, lo más habitual es encontrar gente con una ambición desmedida y -a menudo- no muy buenas cualidades morales ni mentales.

En este sentido, el "Si Dios no quisiera que comiéramos animales, porque los hizo de carne?" de Sarah Palin ha cerrado el 2009. El 2010 no se presenta muy esperanzador. De momento lo hemos inaugurado con la ley antiblasfemia de Irlanda, que podría ser un duro golpe para una de las menos conocidas -tal vez porqué no mueve dinero- y más efectivas medicinas alternativas: La blasfemoterapia.

Creo que la mayoría de personas estarían de acuerdo en que los candidatos pasaran unos exámenes antes de poder presentarse a unas elecciones. Aún a riesgo de que me consideren un radical, un indeseable o algo peor, les diré que yo pienso que los votantes también deberíamos pasar un examen para poder votar. Pero no un examen de conocimientos sino de lógica y detección de falacias.

Tal vez antes que apuntarse a un gimnasio para adelgazar, a una academia de idiomas para aprender inglés, o comenzar una colección por fascículos, sería más conveniente -y urgente- si aprovecháramos el ímpetu que da el estrenar año para decidirnos a utilizar bien esa cosa que tenemos dentro del cráneo.

Para terminar con unas risas (o llantos) les recomiendo que vean este vídeo que me enviaron el otro día (*). En absoluto pretendo particularizar ninguna opinión sobre los ciudadanos de EEUU. Creo que en la mayoría de países la situación no es muy diferente, debido en parte a la retroalimentación entre políticos y sistemas educativos en sentido amplio. Afortunadamente, también en todos los países hay gente de lo más sensata e inteligente. Pero creo que si nadie toma cartas en el asunto el mundo se va a acabar pronto.

Hace unos días me contaron un chiste. El planeta Marte se encuentra a la Tierra y le pregunta -Cómo estás?, la Tierra responde -No muy bien. Tengo Homo sapiens. A lo que Marte replica -Ah, bueno. No te preocupes que eso es pasajero.

Recordemos el calendario cósmico para ganar algo de perspectiva.

(*) El vídeo es de 2007. Tiene más de 2 millones de visitas, así que tal vez ya lo conozcan. Siempre soy el último en enterarme de estas cosas.

El Calendario Cósmico

Si comprimiéramos toda la historia del Universo, desde su inicio hasta el presente, en un año de la Tierra, tendríamos lo que se conoce como el Calendario Cósmico. Así, el Big Bang sería el 1 de enero a las 0h i el momento presente sería el 31 de diciembre a las 24h. Esta idea fue popularizada por el astrónomo Carl Sagan y es tremendamente útil para hacerse una idea intuitiva de la dimensión temporal de las cosas.

Con los datos actuales (edad del Universo = 13700 millones de años) he confeccionado un Calendario Cósmico con algunos eventos terrícolas. Creo que ayudan a ver las cosas desde otra perspectiva, ¿no les parece?

• 1 de enero a las 0h - Big Bang
• 3 de septiembre - Formación de la Tierra
• 30 de septiembre - Aparición de vida en la Tierra
• 30 de diciembre a las 7h - Extinción de los dinosaurios
• 31 de diciembre a las 23h:53m - Aparición del Homo Sapiens anatómicamente moderno
• 31 de diciembre a las 23h:59.5m - Creación de las pinturas de Altamira
• 31 de diciembre a las 23h:59m:59s - La era de los descubrimientos (Colon, Magallanes, etc.)
• 31 de diciembre a las 23h:59m:59.9s - El Homo Sapiens llega a la Luna

Nota: Si les apetece situar otros acontecimientos en el Calendario Cósmico, sepan que la escala equivale a 434.4 años reales por cada segundo del Calendario; o 26065 años por minuto; o 37.5 millones de años por día.