Astronomía en el Valle del Elqui

Noche estrellada en el Valle del Elqui. Región de Coquimbo, Chile, 2013.

Cerca de la bonita ciudad colonial de La Serena existe el valle del Elqui. Este valle chileno es famoso por sus viñas pero también por sus cielos estrellados.

La combinación de sequedad ambiental y escasa contaminación lumínica hacen de este un lugar bastante bueno para la observación astronómica.

Existen en la zona algunos observatorios astronómicos que pueden ser visitados:

A nivel aficionado está el Observatorio de Cerro Mamalluca, que organiza observaciones nocturnas para todo aquel que quiera disfrutar de la visión de los astros a través de un telescopio.

A nivel profesional está el conjunto de observatorios AURA. Estos solamente pueden visitarse de día ya que las noches son para que los atrónomos trabajen.

Da la casualidad que yo trabajé con observaciones hechas desde Cerro Tololo, uno de los observatorios de AURA. Como de algo tenía que servir ser astrofísico, tuve el privilegio de pasar una noche en dicho observatorio. Esa experiencia la guardo para otro día, ya que tiene mucha miga.

No obstante, deben saber que casi siempre la experiencia más maravillosa consiste en simplemente tumbarse en un lugar oscuro y disfrutar de la visión de la Vía Láctea a simple vista. ¡Nuestros ojos son un excelente observatorio!

La libertad, la paciencia y el viaje a pie

El caminante. Región de la Araucanía. Chile, 2013.

Una de las cosas que más me gusta hacer en mis viajes es caminar por carreteras secundarias y caminos de tierra que no sé dónde conducen.

Ir a descubrir qué hay detrás de una curva contiene parte de la esencia del viaje: Explorar para descubrir y sorprenderse.

Pero viajar a pie es un proceso lento y el sistema de vida actual impulsa a todo lo contrario: Hacer las cosas rápido, despreciando lo lento.

Por eso hoy les propongo que al salir del trabajo regresen a sus casas a pie. ¿Se animan?

Si alguno de ustedes lo prueba le agradeceré que explique en los comentarios qué le ha parecido la experiencia.

Mejor me paro aquí, sino esta entrada requerirá más de 30 segundos y casi nadie la leerá.

Los blogs de viaje son algo serio. Cursos de verano de la Universidad Rey Juan Carlos en Aranjuez.

Nos guste o no el periodismo de viajes está en transformación. Internet fue un meteorito que hizo cambiar totalmente el ecosistema y quien no evolucione está condenado a la extinción.

Hoy en día una persona que prepara un viaje lo hace en Internet antes que en revistas especializadas. Y en aquel medio los blogs de viajes, sobretodo los que cuentan experiencias vividas -como los de Travel Inspirers, grupo al que pertenece este cuadernillo-, asumen un papel protagonista.

Esta seriedad ha sido reconocida por la Universidad Rey Juan Carlos, que este verano realiza el curso La nueva comunicación viajera: blogs y turismo 2.0 en España, dedicado a analizar esta revolución.

El curso lo organiza Travel Inspirers, con dirección de Doris Casares (periodista y bloguera de 3Viajes).

Entre muchos otros ponentes encontramos a dos de los blogueros con trayectoria más sólida del país, como son Ángel Martínez Bermejo (dryMartínez) y Rafa Pérez (El fotógrafo viajero). También participarán expertos en comunicación 2.0 de El País, Público o Google Travel España, entre muchos otros.

El curso tendrá lugar del 15 al 19 de julio en el CES Felipe II (Antiguo Cuartel de Pavía de Aranjuez) y contará con el reconocimiento de 2 créditos de libre elección.

Además la Fundación URJC ofrece 12 becas que se pueden solicitar en la Secretaría de los Cursos de Verano hasta el día 15 de junio.
Pueden apuntarse aquí.

Descubrir la muerte. Fotos para pensar.

Ayer fue Día del Patrimonio Cultural de Chile. La jornada me atrapó en la bonita ciudad de La Serena, que abrió puertas de museos y otros edificios de interés.

En el interior del Museo Arqueológico, multitud de familias con niños observaban interesadas los diversos objetos en exhibición. Entre los que más llamaba la atención estaba el esqueleto de la foto, la Dama de Chacay, que data de hace unos 2000 años.

Me llamó la atención una madre que levantó a su pequeña hija para que pudiera ver los restos. En seguida me di cuenta de que estaba frente a una de mis fotos para pensar. Me pareció que mientras la madre le explicaba la particular historia de estos restos -que era lo verdaderamente interesante para ella-, la niña estaría más interesada en la cuestión general, de cómo podemos las personas dejar de vivir y terminar siendo un montón de huesos (si es que queda algo de nosotros).

Me pareció que la cuestión de la muerte en sí debía ser más interesante para la niña -tal vez era su primer encuentro con la parca-, y no con la particular historia de esos huesos, que era lo que en realidad interesaba a la madre, que ya daba como obvio que todas las personas morimos.

Tal vez eran imaginaciones mías -parece más sencillo preguntarse primero por lo particular y con los años pensar en cuestiones generales-, pero me parecía que todos los niños se preguntaban por el concepto mismo de la muerte.

Los mayores sin embargo no veían el esquema general de las cosas y seguían fotografiando la calavera.

¿Recuerdan ustedes cuándo fueron conscientes por primera vez del hecho de la muerte?.

Viajar para conocer y la revista Altaïr

¿Dónde podré publicar ahora temas tan poco comerciales como la vida de un buscador de oro de Tierra del Fuego?

Tengo la suerte de haber viajado por todos los países de la América Latina continental. En muchos de estos países el verbo viajar no se utiliza mucho. Normalmente se dice "ir a conocer", que es lo que en realidad significa viajar.
 

En realidad hay más acepciones de la palabra vijar. Hay quien toma un avión a un destino a miles de kilómetros para pasarse los días tumbado en una playa descansando; para fotografiar monumentos; o para pasear y comer en buenos restaurantes. Todo ello me parece la mar de respetable.

A los que preferimos la acepción "ir a conocer" nos entristece mucho que la revista Altaïr, la más viajera de las que se hacen en este país, vaya a sacar esta semana el que será su último número.

Altaïr no ha sido solo una revista de conocimiento del mundo. También ha tenido la valentía editorial de hacer monográficos de países tan poco turísticos como Irán, Yemen o Eritrea. ¿Quedamos ahora condenados a recorridos circulares sin fin entre Praga, Venecia y Kenya?

He tenido el honor de colaborar en muchos de sus números. ¿Dónde podré publicar ahora temas tan poco comerciales como la vida de un buscador de oro de Tierra del Fuego?

Dicen que volverán, pero todavía no saben en qué formato. Muchos estamos ya impacientes para volver a viajar con ellos. Espero que sea pronto.

Viajar para desmentir (¡o confirmar!) ideas

El cuchillo del gaucho. Región de Aysén, Chile, 2013.

A menudo se dice que viajar es una de las mejores formas de darse cuenta de lo equivocado que estaba uno respecto a cómo es un lugar y sus habitantes.

Confirmo que eso es cierto, pero a veces los mitos son verdad.

Esta semana he podido descubrir que efectivamente los gauchos (al menos algunos) duermen con su cuchillo.

Lo que el mito no dice -y aquí vemos que algo se aprende viajando-, es que los gauchos roncan (al menos algunos) como camiones de dieciocho marchas.

Fotos de Justin Bieber. En memoria de Paco Elvira (1948-2013)

Foto dedicada a Paco Elvira (1948-2013). Tierra del Fuego. Argentina, 2013.

En el Fin del Mundo las noticias llegan con retraso, especialmente cuando se está en las partes más aisladas, en plena naturaleza y sin ningún tipo de comunicación con el mundo exterior. Es por esto que no me enteré de la triste desaparición de Paco Elvira hasta una semana después de ocurrir.
Un par de días más tarde me encontré con esta escena y realicé la foto pensando en Paco.

Las fotos de Justin Bieber.

Aquí me tienen con un grupo de mis numerosas fans, que vienen a recibirme al aeropuerto tras uno de mis viajes. Foto © Paco Elvira.

Tengo un correo de Paco Elvira con el asunto "Fotos Justin Bieber".

Hace poco más de un año un pequeño grupo de fotógrafos -entre los que nos encontrábamos Paco y yo- estábamos en el aeropuerto de Barajas esperando una conexión para un viaje conjunto. Vimos un enorme grupo de chicas que resultó que estaban esperando la llegada del famoso cantante canadiense Justin Bieber. Paco y yo nos acercamos a curiosear y se me ocurrió pedirle que me fotografiara a mi como si las chicas (que se prestaron entusiásticamente a la broma) estuvieran esperando mi llegada.

Paco tenía mucho sentido del humor y supo perfectamente qué foto tenía en mente. Normalmente estas fotos quedan olvidadas, pero Paco era una persona muy atenta y al día siguiente de regresar de nuestro viaje ya tenía sus fotos en la bandeja de entrada de mi correo.

Yo era seguidor de su blog desde antes de conocerle personalmente. A mi me gustaban especialmente sus entradas referentes a los grandes reportajes que había hecho en los años 70 y 80. Era genial poder conocer el testimonio de un profesional de tanta experiencia.

Pero además de por ser uno de los grandes fotógrafos que ha dado este país, Paco era muy conocido por sus cualidades humanas. Su generosidad me afectó en primera persona cuando en 2009 -cuando todavía no nos conocíamos en persona- tuve el honor de tener dedicada una entrada en su blog. A mucha gente le cuesta halagar el trabajo de otras personas, pero Paco lo hacía regularmente con muchos fotógrafos. Son sus virtudes humanas las que más echaremos en falta.

PS: Con el título de esta entrada hago un pequeño guiño a Paco, que siempre estaba pendiente de los trucos para aumentar las visitas al blog. ¿Recuerdan las fotos de su vecina? Paco, ya veremos si se convierte esta entrada en una de las más visitadas de mi blog.